Troisième voyage de Paul

Peu après, Paul repartit d’Antioche. Au cours de ce troisième voyage, il passa deux années à Éphèse, ville célèbre pour son magnifique temple dédié à la déesse grecque Artémis. Paul prêcha tout d’abord dans la synagogue juive ; mais, les Juifs faisant obstruction, il harangua les foules dans un grand amphithéâtre où toute la ville accourait pour l’écouter. Dieu opérait par les mains de Paul des miracles et des guérisons si extraordinaires qu’un grand nombre parmi les gentils se convertirent. Ceux qui étaient devenus croyants abandonnèrent leurs pratiques de magie et cessèrent de croire en leur déesse Artémis. Ce qui n’alla pas sans poser des problèmes aux orfèvres locaux, qui fabriquaient et vendaient de petites reproductions du temple d’Artémis. L’un d’eux, un certain Démétrius, réunit tous les orfèvres et artisans de la région. « Vous savez, leur dit-il, que c’est à notre travail que nous devons notre bien-être aujourd’hui. Mais ce Paul est en train de ruiner notre commerce ! Plus grave encore, il éloigne tout le monde de notre belle déesse Artémis ».

A ces mots, remplis de colère, les marchands se mirent à vociférer : « Grande est l’Artémis des Éphésiens ! » Puis ils parcoururent les rues de la ville en criant qu’il fallait sauver la déesse Artémis. Des centaines de personnes se joignirent à eux, et la foule se dirigea vers le théâtre. Les disciples dirent à Paul de ne pas se présenter devant elle. La plupart de ceux qui manifestaient ne savaient même pas pourquoi ils se trouvaient là, ils s’étaient simplement joints à la troupe en marche. Finalement, l’émeute se calma et chacun rentra chez soi. Paul jugea préférable de quitter Éphèse, pour ne pas exposer les nouveaux chrétiens. Par la Macédoine et la Grèce, il retourna à Troas. Là, de nombreux croyants s’étaient rassemblés au troisième étage d’une maison pour l’entendre. On étouffait dans la pièce, et un adolescent du nom d’Eutyque se laissa gagner par le sommeil. Il était hélas assis sur le rebord de la fenêtre ouverte et il tomba, s’écrasant au sol. « Il est mort ! » murmurait en bas la foule. Mais Paul descendit en courant auprès du jeune homme. « Rassurez-vous, il est vivant ! » dit-il. Le jeune homme respira à nouveau, et ses amis le ramenèrent chez lui. Paul prit ensuite la route de Jérusalem. Il était impatient d’aider et d’encourager les chrétiens qui y vivaient dans la misère. Au cours de ses voyages, il avait récolté une grosse somme pour les croyants de Jérusalem et il avait hâte de leur donner l’argent. Un jour qu’il se trouvait à Césarée, un prophète du nom d’Agabus donna un avertissement à Paul. Prenant la ceinture de l’apôtre, il s’en lia les mains et les pieds en disant : « Voici ce qui t’arrivera si tu retournes à Jérusalem ». Il ajouta : « Voici ce que me dit Dieu, les Juifs à Jérusalem vont t’arrêter ». Paul l’écouta, mais ne modifia pas ses projets. Il répondit : « S’il le faut, je suis prêt à mourir à Jérusalem pour le Seigneur Jésus ».

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