L'arrestation de Paul

Paul arriva à Jérusalem, où il reçut un accueil chaleureux de la part des Juifs chrétiens. Mais ils avertirent aussi l’apôtre qu’il courait un danger. Paul était résolu à enseigner la Bonne Parole. Il partit donc au Temple et se mit à prêcher. Des Juifs venus d’Asie l’aperçurent et ameutèrent la foule. « Amis juifs, au secours ! Voilà l’homme qui enseigne une nouvelle religion contre la Loi de Dieu. Et voilà qu’il a introduit des Grecs païens dans le Temple ! » Le peuple accourut de toutes parts. On s’empara de Paul et on le traîna hors du temple, où il fut roué de coups. Le commandant des troupes romaines, apprenant le soulèvement, dépêcha sur-le-champ ses soldats pour le maîtriser. Les gardes arrêtèrent Paul et le chargèrent de chaînes. « Qui est cet homme ? demanda le commandant. Qu’a-t-il donc fait ? » Mais il ne put obtenir de réponse sensée. Les soldats furent obligés de porter Paul tant était grande la fureur de la foule, qui vociférait : « Finissons-en avec lui ! A mort ! » Les Romains conduisirent Paul dans la forteresse et s’apprêtaient à le flageller quand Paul leur dit qu’il était citoyen romain. Aussitôt, le commandant le traita avec respect et l’autorisa à comparaître devant le conseil des Juifs pour plaider sa cause. Apprenant que Paul avait été pharisien, quelques-uns parmi les chefs juifs l’écoutèrent attentivement et le déclarèrent innocent. Mais d’autres étaient d’un avis contraire, et bientôt ils se disputèrent. Alors, les soldats romains ramenèrent Paul dans la forteresse. Après cela, quelques Juifs se concertèrent pour faire périr Paul, mais son neveu eut vent du complot et l’en avertit. Le commandant, mis au courant, décida d’envoyer Paul dans une autre ville. Et, dans la nuit, il fit conduire en secret l’apôtre à Césarée chez le gouverneur romain, sous une escorte composée de centaines de soldats. Paul resta en prison plusieurs années, pendant lesquelles il plaida sa cause devant plusieurs gouverneurs sans que jamais celle-ci fût jugée. Pour finir, Paul décida d’user de ses droits de citoyen romain et d’en appeler à l’empereur lui-même. Il sut que c’était la volonté de Dieu car, une nuit, Dieu avait dit à Paul : « Courage ! De même que tu as parlé à Jérusalem, il faut que tu parles à Rome ». Paul fut donc confié à un centurion du nom de Julius, qui était chargé d’escorter quelques prisonniers jusqu’à la capitale. Le disciple Luc, qui avait décidé d’accompagner Paul, embarqua aussi. Au début, le temps était beau et la mer calme. Mais, au bout d’un certain temps, le vent changea et la navigation devint difficile. Paul avertit Julius : « Nous ne pouvons continuer à naviguer par ce temps. Nous risquons de périr ». Mais le capitaine du navire était si pressé de livrer sa cargaison que Julius décida d’ignorer les avertissements de Paul et de poursuivre la traversée.

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