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À l’occasion de la VIe Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées, célébrée le 26 juillet prochain, le Pape adresse un message d’espérance aux personnes âgées du monde entier. S’appuyant sur les paroles du prophète Isaïe, « Moi, je ne t’oublierai jamais », l’Évêque de Rome dénonce la culture de l’oubli qui frappe de nombreux aînés. Il invite l’Église ainsi que les familles à redécouvrir la richesse de leur présence et de leur vocation.
Moriba Camara, S.J. - Cité du Vatican
À l’occasion de cette journée instituée par le Pape François en l’honneur des personnes âgées, le message de Léon XIV s’ouvre sur la promesse de Dieu rapportée par le prophète Isaïe : « Moi, je ne t'oublierai jamais ». Une affirmation que le Pape présente comme une source de « consolation et de confiance » pour tous ceux qui éprouvent la solitude ou le sentiment d’être abandonnés à cause de l’âge. « Aujourd’hui encore, nous pouvons lire ces paroles comme s’adressant à chacun de nous, et chacun peut entendre ce "Je ne t’oublierai jamais" qui lui est destiné », écrit-il, rappelant que Dieu a « gravé nos visages sur la paume de ses mains », et que « son amour est plus grand que celui d’une mère pour son enfant ». Face au cri de ceux qui pensent que « leur vie n’intéresse personne », le Saint-Père souligne que ce sentiment d’abandon est particulièrement fréquent chez les personnes âgées. « Le sentiment douloureux d’être oublié est malheureusement commun à beaucoup de personnes, parmi lesquelles bon nombre sont des personnes âgées », constate le Pape.
Contre la culture de l’oubli
Le Pape déplore que, dans de nombreuses situations, « un voile » semble recouvrir la vie des personnes âgées jusqu’à en effacer les traits et l’histoire. Cette réalité se manifeste dans les « foyers où règne la solitude, ainsi que dans ces lieux d’accueil où la singularité de chaque personne risque d’être réduite au numéro de son lit ou à sa pathologie ». Face à cette culture de l’anonymat, Léon XIV rappelle que l’amour de Dieu « se propose comme un acte de justice » et une réponse à toutes les formes d’exclusion.
“La célébration de la Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées est l’occasion de redécouvrir que l’Église est appelée à être la mère de tous et qu’à tout âge, il est toujours possible de se découvrir fils et filles de Dieu.”
À travers cette idéale, Le Pape adresse notamment un appel aux plus jeunes afin qu’ils renouent avec « la belle habitude de rendre visite à leurs grands-parents, aux personnes âgées de la famille, ainsi qu’à ceux qui ne reçoivent aucune visite ». « Apportez-leur, par ce message et par votre présence, la proximité et l’affection du Pape», demande-t-il, souhaitant que les paroles du prophète Isaïe : «"Moi, je ne t’oublierai jamais" prennent la forme d’une rencontre tendre et affectueuse ». Le Saint-Père souligne également que, malgré les possibilités offertes par les nouvelles technologies, « le cœur humain conserve un besoin irréductible de proximité ».
La vieillesse, moment propice pour reprendre une vie spirituelle
Léon XIV reconnaît les nombreuses difficultés auxquelles sont confrontées les personnes âgées : les préjugés, l’isolement, l’affaiblissement des liens familiaux ou encore les conséquences des migrations et des conflits qui séparent les générations. Pourtant, il invite à regarder la vieillesse comme un temps spirituellement fécond. Même lorsque la foi n’a pas marqué toute une existence, « l’âge avancé, à partir des questions que l’on se pose avec plus d’acuité à cette période de la vie, peut devenir le moment propice pour commencer ou reprendre une vie spirituelle ».
Le Pape rappelle alors que Dieu demeure proche de chacun, avec un amour à la fois paternel et maternel. Citant saint Augustin, il affirme que Dieu « est mère parce qu’il réchauffe, parce qu’il nourrit, parce qu’il allaite, parce qu’il protège ». Cette certitude aide à accueillir la fragilité sans honte et à comprendre que « nous avons tous, toujours, besoin les uns des autres et que nous sommes tous en quête d’attention et de soins ».
« N’ayez pas peur de la fragilité »
S’adressant directement aux personnes âgées, que le Pape François qualifiait de « nouveau peuple », Léon XIV les exhorte à ne pas craindre la faiblesse qui accompagne parfois l'âge. « N’ayez pas peur de la fragilité ! », écrit-il. Loin d’être uniquement une limite, cette condition de fragilité recèle « un nouveau potentiel » capable d’éclairer toute la société. Lorsqu’elle est accueillie, la fragilité « ouvre le cœur au soutien mutuel et à l’invocation de Celui qui peut donner ce qu’aucun pouvoir humain n’est en mesure de garantir : la réconciliation profonde des cœurs et, avec elle, la paix véritable ». Le Souverain pontife voit dans cette expérience une invitation à renoncer aux logiques de domination et de puissance pour emprunter les chemins de la réconciliation.
Dans la dernière partie de son message, Léon XIV relie la mission des personnes âgées à la situation du monde actuel, marqué par « la violence guerrière et sociale ». Évoquant les inquiétudes de nombreux grands-parents pour l’avenir de leurs petits-enfants, il les invite à s’unir à lui dans une prière insistante « afin que la paix vienne bientôt dans le monde entier ». Il remercie enfin les personnes âgées pour leur soutien spirituel quotidien, notamment à travers la récitation du Rosaire.
“Que le Seigneur nous renouvelle toujours dans la foi, l’espérance et la charité, Lui qui ne nous oublie jamais !”
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Le 4ème dimanche de Juillet est désormais consacré aux personnes âgées et aux grands-parents.
Dans un message délivré à l’occasion de la 5ème Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées le 27 juillet prochain, le Pape exhorte les anciens à persévérer avec confiance dans le Seigneur, tout en se laissant renouveler chaque jour par la rencontre avec Lui, dans la prière et dans la sainte messe. Il invite également les jeunes à bénéficier du témoignage des personnes âgées pour se projeter dans l’avenir avec sagesse.
Myriam Sandouno – Cité du Vatican
À l’approche de la prochaine célébration de la Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées qui a pour thème « Heureux celui qui n'a pas perdu l’espoir », le Pape Léon XIV invite à ne pas oublier les personnes âgées, « signes d’espérance ». Car « embrasser une personne âgée nous aide à comprendre que l’histoire ne s’épuise pas dans le présent, ni ne se consume dans des rencontres fugaces et des relations fragmentaires, mais qu’elle se déroule vers l’avenir », rappelle-t-il.
Léon XIV note « combien de fois nos grands-parents ont été pour nous un exemple de foi et de dévotion, de vertus civiques et d’engagement social, de mémoire et de persévérance dans les épreuves ». Ce bel héritage, transmis avec « espérance et amour », ne serait « jamais assez, pour nous, motif de gratitude et de cohérence », souligne le Pape.
Les anciens parfois oubliés dans la société
La fidélité de Dieu à ses promesses « enseigne qu’il y a une béatitude dans la vieillesse, une joie authentiquement évangélique », qui « nous demande d’abattre les murs de l’indifférence dans lesquels les personnes âgées sont souvent enfermées ». Le Pape déplore le fait que « nos sociétés s’habituent trop souvent à laisser une partie si importante et si riche de leur tissu social être mise à l’écart et oubliée ». Il conseille de les fréquenter, parce que, « rendre visite à une personne âgée est une manière de rencontrer Jésus qui nous libère de l’indifférence et de la solitude ».
Se rapprocher des personnes âgées
L’appel du Saint-Père est ainsi lancé à l’endroit de l’Église et de la jeunesse. Léon XIV soutient que s’il est vrai que la fragilité des personnes âgées a besoin de la vigueur des jeunes, il est tout aussi vrai que l’inexpérience des jeunes a besoin du témoignage des personnes âgées pour projeter l’avenir avec sagesse.
Le changement d’attitude s’impose et témoigne d’une prise de responsabilité de la part de toute l’Église : chaque paroisse, association ou groupe ecclésial, est appelé à « devenir protagoniste d’une “révolution” de la gratitude et d’attention », à « réaliser en rendant fréquemment visite aux personnes âgées, en créant pour elles et avec elles des réseaux de soutien et de prière, en tissant des relations qui puissent donner espoir et dignité à ceux qui se sentent oubliés ». L’espérance chrétienne, ajoute l’évêque de Rome, pousse toujours à oser davantage, à voir grand. Mais aussi à œuvrer pour un changement qui « redonne aux personnes âgées estime et affection ».
La vieillesse est un temps de bénédiction et de grâce
Dans son message, le Souverain pontife s’est également adressé de manière directe aux personnes âgées qui se sentent parfois abandonnés par la société ou par leur entourage, affaiblis, perdant en espoir en raison de diverses difficultés de la vie. Léon XIV invite les anciens à « persévérer avec confiance dans le Seigneur », à se « laisser- renouveler chaque jour par la rencontre avec Lui, dans la prière et dans la sainte messe », « à transmettre avec amour la foi vécue » pendant tant d’années en famille et dans les rencontres quotidiennes.
Mais surtout, à « toujours louer Dieu pour sa bienveillance, à cultiver l’unité avec nos proches, à ouvrir notre cœur à ceux qui sont plus éloignés et, en particulier, à ceux qui sont dans le besoin ». Les signes de vitalité de l’amour, qui ont leur « racine en Dieu lui-même », « nous donnent du courage et nous rappellent que même si en nous l’homme extérieur va vers sa ruine, l’homme intérieur se renouvelle de jour en jour ».
Se référant aux Saintes Écritures, le Pape rappelle comment Dieu, à plusieurs reprises, a montré sa Providence en s’adressant à des personnes âgées. C’est le cas non seulement d’Abraham, de Sara, de Zacharie et d’Élisabeth, mais aussi de Moïse, appelé à libérer son peuple alors qu’il avait 80 ans (cf. Ex 7, 7). « Par ces choix, souligne le Saint-Père, il nous enseigne que, à ses yeux, la vieillesse est un temps de bénédiction et de grâce et que les personnes âgées sont pour lui les premiers témoins de l’espérance ». Puis de conclure en ces termes : « Nous serons des signes d’espérance, à tout âge ».
Source : https://www.vaticannews.va
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